Vsak ima svoj ocean

Predstavljajte si, da ste sredi Atlantskega oceana, 1500 milj od kopnega, tako pred kot za vašo ladjo. Astronavti na mednarodni vesoljski postaji so vam bližje kot kdor koli na kopnem. Družbo vam delajo tri druge ženske, ki živijo v tesni bližini, na 9,6 metra dolgem čolnu za veslanje po oceanu, ki ga prečkamo le s pomočjo lastne fizične moči in duševne trdnosti. Pomoči ni, saj ste se lotili veslanja po oceanu povsem brez pomoči. S seboj nosite vse zaloge, sami razsolite vodo, skrbite za dobro počutje drug drugega in premagujete divje valove, divje živali, nevihte in vse, kar je vmes, ko veslate 3000 milj od Kanarskih otokov do Antigve. Vse, kar vidite, je modro in belo, najbolj modra modrina oceana, ki se razteza 5 km pod vašo ladjo, modrina neba in njegovih velikih puhastih belih oblakov ter naš barvno usklajen komplet. Še ne veste, a ko boste dan po pristanku, po 39 dneh, 12 urah in 25 minutah veslanja, na polici v supermarketu zagledali celoten spekter barv, vas bo to tako prevzelo, da boste morali sedeti, dokler se vam ne bo nehala vrteti glava.

Sam sem se znašel v takšnem položaju, kot majhna pika v veliki modrini. Nisem pa vedel, koliko več bom poiščite se tam znajdem.

Zakaj sem se znašel v tako ekstremni situaciji, da sem se udeležil tekmovanja World’s Toughest Row, enega najtežjih fizičnih in psihičnih izzivov na svetu? Živeti na majhnem čolnu na človeški pogon s še tremi zelo ambicioznimi ljudmi skoraj 40 dni, s katerimi sem v zadnjih dveh letih preživel več časa kot z lastno družino, je nič drugega kot družbeni eksperiment. Preden smo začeli veslati, smo se dogovorili o poslanstvu, ki smo ga napisali in podpisali dogovor, da bomo dali vse od sebe, da bi dosegli skupni cilj: “Doseči Antigvo v najhitrejšem možnem času z zaupanjem in podporo drug drugemu kot najboljši člani ekipe, ki smo lahko.” V tem procesu sem se o sebi naučila več, kot bi si verjetno želela priznati, in se spremenila tako, kot se mi ne bi zdelo potrebno, če se ne bi prijavila na ta izziv, ki se je izkazal za najbolj intenzivno skupinsko terapijo in izkušnjo osebne rasti v preobleki.

Poglejmo nazaj. Sem Srbkinja in Slovenka, ki je do svojega tretjega leta živela v treh državah. Zaradi mamine službe smo se nastanili v Londonu v Združenem kraljestvu. Bila sem mlajša sestra, ki je vedno posnemala starejšega brata, igrala košarko, nogomet in tenis. Spomnim se, da sem bil užaljen, ko je košarkarski trener kaznoval fante s počepi, vendar sem bil izvzet. Ker je dekle. Ali nisem del ekipe? Takrat sem spoznala, da so ženske in moški različno obravnavani. Blagoslovljena sem, da me je mama vzgojila tako, da se večino svojega deklištva sploh nisem zavedala krute realnosti, saj je vse ovire pred mano premagovala z buldožerjem, dokler je le mogla.

Pridružila sem se šolski veslaški ekipi, predvsem zato, ker sem zavrnila druge ponujene športe, ker nisem razumela, zakaj imamo športe, pri katerih se razlikuje spol. Veslanje je bilo namenjeno tako fantom kot dekletom. Trenirali smo skupaj. Sprva mi ni šlo niti dobro niti mi ni bilo všeč, a sčasoma sem ta šport vzljubil. Svoje pleme sem našel ne le v šoli, ampak tudi v vseh univerzitetnih ekipah in klubih, v katerih sem veslal od takrat. Postal sem samozavesten, izboljšal sem se na akademskem področju in se naučil temeljnih veščin timskega dela, vodenja, pogajanj in odpornosti, ki jih omogoča šport. Takrat še nisem vedela, da imam nediagnosticirano endometriozo. Vedel sem, da imam bolečine, ponoči sem ležal v postelji in si želel, da bi si lahko odstranil nogo, iz katere so se širile bolečine, moje stanje pa se je skrivalo za napačno diagnozo športne poškodbe. Bolečine so dosegle tako stopnjo, da sem moral prenehati s športom. Moje zatočišče, moje pleme, moj izhod mi je bil odvzet. Leta 2017 sem imela prvo operacijo, ki je potrdila endometriozo, ki so jo izrezali. Mesec dni pozneje, leta po tem, ko sem prenehal veslati, sem bil spet v čolnu. Čudovito je bilo spet čutiti vodo pod sabo, čutiti moč v nogah in spet najti svoje ljudi.

Ne morem dovolj poudariti, koliko mojega življenja ter telesnega in čustvenega počutja je neposredno posledica ukvarjanja s športom. Ko sem aprila 2022 brskal po LinkedInu in videl objavo, ki mi je padla v oči, sem šele po tem, ko sem izpolnil in poslal priloženi obrazec, zares razumel, čemu sem se pravkar zavezal. Prispevek je napisala Victoria Monk, moja kmalu bodoča kapitanka v Atlantiku. Iskala je posadko treh drugih žensk, ki bi veslala čez ocean in bila navdih za naslednjo generacijo deklet v športu. Izkoristiti platformo tekme kot priložnost za ozaveščanje o ovirah za dekleta v športu, velikem deležu deklet, ki v mladosti opustijo športno udejstvovanje, in o tem, zakaj je šport pomemben za uspeh v prihodnosti. Tu se je začelo moje potovanje z ekipo There She Rows. Kmalu sta se vanj vključili Eleanor Reynolds in Abbey Platten ter “peti član”, naš čoln, Sarabi.

Intenzivna dvoletna kampanja ni minila brez žrtev, življenje zunaj vrste je šlo na stranski tir, poleg tega pa smo morali iz štirih popolnih neznancev postati usklajena ekipa, ki je lahko komunicirala v popolni tišini. Ko se je bližal datum začetka vrstic, smo se pripravljali na vse možne dogodke; sistemske napake, napade modrih marlinov, ki bi lahko pustili luknjo v čolnu, nujne zdravstvene primere, napetosti v ekipi in vse, kar je bilo vmes. Toda kmalu sem spoznal, da se bom največ naučil na oceanu.

13. decembra 2023 smo se odlepili od kopnega in ga nismo videli še 39 dni. Božič, novo leto in Abbeyjin rojstni dan smo praznovali sredi oceana. Prve tri dni in noči ni bilo lune, morje je bilo veliko in imeli smo veliko morske bolezni. Vsa sveža hrana, ki so nam jo prejšnji veslači svetovali, naj jo vzamemo s seboj, večinoma krofi, je šla za malico pticam, ki so nas spremljale, saj nihče od nas ni mogel pojesti niti grižljaja hrane. Prilagodili smo se novi resničnosti, saj so nam stene črnih valov, ki so nas preplavile, zaprle pogled na Mlečno cesto pred nami, sol pa je obložila našo opremo, oblačila in kožo, ki je bila večno vlažna, zaradi česar nam je koža odpadala na koščke.

Hitro smo normalizirali svojo resničnost in se nismo zavedali, kako nenavadno je to, kar počnemo, za zunanji svet. Na to smo se za trenutek spomnili, ko nas je 25 dni po začetku plovbe obiskala superjahta, ki nas je opazila na svojem navigacijskem sistemu. Ko smo prvič po 25 dneh zagledali nove obraze, so nam po licih stekle nepričakovane solze. Nisva se zavedala, kako zelo si bova želela prekinitve v neskončni modrini okoli sebe, da bi videla neznance in slišala nove glasove. Na svojo palubo so pripeljali velikanski zvočnik in predvajali Eye Of The Tiger ter nas posneli, da bi nas poslali domov, saj od začetka prečkanja nismo mogli, ker se nam je pokvarila naprava za satelitski internet. Magnetičnost trenutka in resničnost, da smo družbo drugih pogosto jemali kot nekaj samoumevnega, se nam je razkrila, ko se je jahta spet oddaljila in izginila za obzorjem. Spet smo bili samo mi štirje, na majhnem čolnu sredi oceana, le ob zvokih vesla, ki je švigalo po vodi, in valovih, ki so se razbijali okoli nas.

Eden od mojih največjih strahov pred veslanjem je bil, da bi stopil v vodo in očistil škrlupine s trupa čolna. Ne morem si pomagati, da se ne bi spomnil, da vstopam v življenjski prostor, ki ni moj. Zaupati sem moral soigralcem, da mi bodo varovali hrbet pred vsem, kar se skriva v tej globoki modrini. Toda s to vero sem premagala strah in skočila z obema nogama. Vsakodnevno si zaupamo, da bomo skrbeli drug za drugega. Pogosto je nekdo drug opazil, da ste se zrušili, še preden ste se tega zavedli sami. Če se na ladji iz kakršnegakoli razloga zalotite, je bilo to izjemno čustveno naporno. Neke noči sem se zastrupil s hrano in sredi noči, ko sem se zvijal na krovu, sem moral slabo potrkati na vrata kabine, da sem zbudil Viki in jo prosil, naj žrtvuje svoj počitek in vesla namesto mene. Šele ko sem imel priložnost storiti enako za Abbey pozneje na dirki, ko se je spopadala s poškodbo hrbta, sem se naučil opustiti krivdo, ki sem si jo naložil sam. Spoznala sem, da je potrebna moč, da prepoznaš svoje meje in si vzameš počitek, da se lahko v naslednji izmeni bolje pokažeš. Da bi moja ekipa naredila vse zame, tako kot jaz zanje, brez obsojanja. Končno sem začel razumeti stoike in celo to, kar sem se teoretično naučil o pozitivni psihologiji med magistrskim študijem športnega poslovanja in vodenja, a mi prej ni uspelo prenesti v prakso. Veliko je bilo čustvene reaktivnosti in tega, kako se odzivamo na situacije, zlasti na tiste, na katere nimamo vpliva.

Mislim, da lahko rečem, da sem bil v preteklosti reaktivna oseba. Najprej ukrepajte, nato razmišljajte. Meditaciji in čuječnosti sem se upiral, saj sem menil, da jih moji tesnobni možgani nikoli ne bodo zmogli. Ta vrsta me je naučila potrpežljivosti, ki sem se je ves čas izogibal. Naučila me je, da moram čakati na čas in izbirati bitke. Naučil me je, kako lahkotna je večina pritožb, in če so bile upravičene, sem se moral odločiti, ali jih je vredno razkriti ali pustiti pri miru v interesu skupnega cilja. Prisiljena sem se razčleniti na načine, ki sem se jim vedno upirala. Samorefleksijo prakticiram že vrsto let, saj sem se za to odločila v okviru nadaljnjega izobraževanja, že vrsto let pa se tudi aktivno ukvarjam s terapijo. Vendar mislim, da imamo vsi tisti del sebe, ki je shranjen za večstopenjskim varnostnim sistemom z velikim rdečim gumbom na sprednji strani, na katerem piše “NE PRISILJUJ”. No, prišla sta vrstica in moja ekipa, ki sta z dvema pestema udarila po tem gumbu in me prisilila, da sem se prvič v celoti in popolnoma soočil s seboj. Naučila sem se bolje zagovarjati sebe in druge, naučila sem se biti introspektivna na načine, ki sem se jim prej upirala, in kako je videti pravo vodenje, ko opazujem našega edinstvenega kapitana Vikija. Ko sem z Viki, Ellie in Abbey veslal čez Atlantik, se počutim, kot bi se dotaknil sonca. Prečkanje črte, izpolnitev našega poslanstva in britanski rekord najhitrejše ženske posadke, ki je preveslala Atlantik, bo za vedno eden mojih najbolj ponosnih dosežkov. Toda na srečo, da sem bil povezan s temi tremi neustavljivimi silami narave na način, ki ga bo doživelo tako malo ljudi, bom najbolj ponosen.

Upam, da bo naša zgodba navdihnila naslednjo generacijo deklet, da se bodo še naprej ukvarjala s športom in uživala v vseh njegovih prednostih. In da mora družba podpirati in zagovarjati dekleta po vsem svetu, tako da prepozna in odpravi družbene in praktične ovire za ženski šport. Da bomo še v tem življenju videli ženski šport v vseh medijih in deklice, ki bodo obuvale nogometne čevlje na občinskih igriščih po vsem svetu.

Upam, da bodo lahko vsa dekleta povsod po svetu veslala svoj ocean, ne glede na to, kako je videti, in si okoli sebe ustvarila ekipo, od katere se bodo lahko učila in rasla, da se bodo tudi sama dotaknila sonca.