Kreativni direktor Olimpijskih iger o spektakularnem odprtju, ki nas čaka

Thomas Jolly, igralec, gledališki režiser in izjemen šovman, je že 18 mesecev zaskrbljen zaradi rib v Seni. On je tisti, ki pripravlja otvoritvene in zaključne slovesnosti olimpijskih in paraolimpijskih iger, ki bodo letos potekale v Parizu. Slovesnosti bodo spremljali 300.000 gledalcev ob skoraj štirih miljah dolgi reki, milijarde pa jih bodo spremljale prek televizije. To bo najambicioznejše otvoritveno dejanje olimpijskih iger doslej, morda pa tudi tisto z največ omejitvami. Jolly ne more imeti vaj na lokaciji, ker bi s tem ogrozil tajnost slovesnosti. Vemo, da njegovi načrti vključujejo približno 200 ladij, od katerih bodo nekatere prevažale herojski sprevod športnikov, in da bo njegova pot vzdolž Sene, od Narodnega zgodovinskega muzeja do Eifflovega stolpa, prikazovala dogodke iz francoske zgodovine. Toda Jolly si ne olajšuje naloge: poleg izzivov, povezanih z varnostjo in nepredvidljivim vremenom, je predan ohranjanju okolja (odločil se je, da bo dve tretjini dogajanja izvedena pod naravno svetlobo). Najbolj pa je odločen, da ne moti naravnih habitatov rib v Seni. “Gradili bomo zelo malo,” pravi. “Uporabili bomo to, kar že obstaja. Ampak to ni slabo: tukaj imamo Louvre, Eifflov stolp, Veliko palačo…”

Jolly (42) govori kot pravi retorik, artikulirano, z veliko sentimentalnosti in čustvene modrosti. Le občasno se ustavi, da bi se ozrl na vsakdanje izzive. “Iskreno povedano, skrbi me 10.000 stvari,” pravi. “Ta projekt je tako velik, da lahko bodisi takoj popustim in se zrušim pred vami, bodisi se naučim ohranjati določeno distanco in stvari izvajati postopoma.” Na srečo, kot pravi, je tveganje njegov najboljši prijatelj. Leta je Jolly sledil frazi antičnega rimskega filozofa Seneke: “Ni, da se ne drznemo nekaj narediti, ker so stvari težke, temveč so stvari težke, ker se ne drznemo nekaj narediti.”

Srečala sva se v dvorani Opéra-Comique v Parizu, rokoko gledališču iz 18. stoletja, ki ga je odprla Marija Antoaneta deset let pred tem, ko je izgubila glavo na giljotini. Ta kraj je zanj zelo pomemben: tukaj je leta 2017 uprizoril Offenbachov “Fantasio” in kasneje tudi “Macbeth Underworld”. Žanr opéra comique, ki ni komedija, ampak gledališče z glasbo, mu je pri srcu. Jolly je oblečen za zelo aktiven dan: črne hlače, športne copate in svetlo rumena jakna z zadrgo, ki jo je oblikovala koreografinja Léa Walk – božično darilo od njegovega partnerja. Nad nama se je na balkonu zbrala skupina učencev. Jolly maha otrokom, preden nama pripravi nekaj plišastih stolov v loži in poskrbi, da imam odličen pogled tako nanj kot na oder. Jolly ima duh čudežnega dečka: izrazen, gibčen, domiseln.

Že od malih nog so bile njegove ideje velike. V majhni vasi na severu Francije je režiral izmišljene drame, v katerih je igral Kleopatro, in izmišljene opere, v katerih je dirigiral plesalcem ob poslušanju Verdijeve “Moči usode”. Sebe opisuje kot fluidnega igralca – joče, se poti in se čustveno izraža skozi pore. A najpomembnejše, kar je dosegel, je povezovanje ljudi. “Ima nekakšno avro,” pravi njegova dolgoletna kostumografinja Sylvette Desquest. “Uspe mu aktivirati vse okoli sebe.” Njegov zaščitni znak, dodaja, je gledališče, ki je hkrati “zahtevno in priljubljeno”.

Leta 2014 je režiral vse tri Shakespearove drame “Henry VI” v Papeški palači iz 15. stoletja v Avignonu. Produkcija je vključevala 150 likov in trajala 18 ur – od 10. ure zjutraj do 4. ure naslednjega dne. Doživela je ogromen uspeh: Jollyjev Shakespeare so primerjali z “Igro prestolov”. Štiri leta kasneje se je vrnil v Avignon s Senekovim “Thyestes” – ne ravno očitnim hitom – a tudi s tem je znova napolnil dvorane. Leta 2022 je začel delati na “Starmaniji”, priljubljeni francosko-kanadski rock operi iz leta 1976, ki ni bila uprizorjena od sredine devetdesetih let.

“Vsi so me gledali skeptično,” se spominja. “‘To je Starmania, nikoli ne bo uspelo, bla, bla…'” Jolly se z užitkom smeje ob spominu na izziv in svoj odgovor: “V redu. Zainteresiran sem.”

Predstava je utrdila njegov ugled v mainstream gledališču (kostume je oblikoval Nicolas Ghesquière). Istega leta je Jolly dodal dramo “Richard III” Shakespearovemu “Henryju VI”, s čimer je ustvaril 24-urno Shakespearjevo tetralogijo, ki je prikazovala od vladavine “izjemno močnega, spoštovanega in osvajalskega kralja do najslabšega – pošasti”. (Sam je igral Richarda III.) “In to je zanimivo deliti z vami,” dodaja Jolly, “ker je to tudi potencialno, nekaj, kar se lahko zgodi vsem nam.” H6R3, kot je poimenoval to monumentalno produkcijo, je postala tema dokumentarne serije na francoski televiziji. Javnost ni bila zainteresirana le za njegovo ekstremno avanturo, ampak tudi za to, kaj se bo zgodilo tistim, ki so jo preživeli. Tudi Jollyja zanima isto. “Lahko ustavite življenje za dve uri, ko gledate predstavo. Morda boste lačni in boste morali počakati. Morda boste želeli iti na stranišče, vendar boste morali zdržati. Morda boste utrujeni, vendar boste morali ostati budni ali zaspati na svojem sedežu… Življenje se lahko postavi na pavzo. A v 24 urah ne more. Lačni ste, žejni ste, potrebujete spanec ali stranišče, in nenadoma delite svoje življenje z drugimi.” Bilo je premorov – za obroke, raztezanje, dremanje v hodnikih. “V 24 urah ljudje začnejo pogovarjati med seboj, ponujati hrano ali vzglavnike, pripovedovati zgodbe drug drugemu. Spoznate svojega soseda, ker delite avanturo,” pravi Jolly. Ko je minilo 24 ur, je gromek aplavz v Jollyjevem gledališču v Angersu bil merilo tega, kar je več kot tisoč ljudi skupaj doživelo – ne le predstavo, ampak tudi dejanje združitve.

Za Jollyja bodo olimpijske ceremonije nekaj podobnega. “To je proslava življenja,” razlaga, “in skupnosti.”

Jolly obožuje Grke – njihove amfiteatre in mite – še posebej pa mu je pri srcu obdobje Edgara Alana Poeja. “Kjerkoli so čudni otroci, čudne hiše, duhovi, umori, megla, premikajoče se stene – tam sem tudi jaz,” pravi. Ta kombinacija oblikuje njegove razkošne, fantastične produkcije: so dramatično osvetljene, temne, mitološke in vedno spremljane z glasbo – njegov svet je deloma “Julij Cezar”, deloma “Rocky Horror”. Približno 300 kostumov, ki jih je Desquest oblikovala za njegovo produkcijo Gounodove opere “Romeo in Julija” lani, je vključevalo okrašene okostnjake, krvavo rdeče Pierrot lutke, zajce s posmrtnimi maskami in tutu krila, narejena iz velikanskih elizabetinskih čipkastih ovratnikov – oblačila za bal, ki se odvija na koncu sveta. Desquest, izkušena kostumografinja, ki je izrazila željo delati z Jollyjem, ko je imel le 26 let, mi pravi, da nikoli ne delajo zgodovinskih kostumov. Ona in Jolly preučujeta zgodovino, da ustvarita svoje lastne gledališke univerzume. (Ni presenetljivo, da Jolly občuduje teatralne modne oblikovalce. Sodeloval je z imeni, kot so Gareth Pugh, in obožuje Johna Galliana, Ricka Owensa, McQueena – pa tudi mlajše oblikovalce, kot sta Charles de Vilmorin in Kevin Germanier.) Zagotovo bodo olimpijske ceremonije sledile tej tradiciji. “Olimpijske igre so, glede na njihov ustanovitveni mit, zdravilne,” pravi Jolly. “Ozdravijo kugo in prinesejo mir.” Značaj Sene?

“Na začetku je bila Sena boginja,” pravi Jolly. “Nimfa z imenom Sequana, ki se je spremenila v reko, da bi pobegnila Neptunu. Torej, Sena je ženska, ki se upira nasilnemu moškemu. To je zelo pomemben simbol, in uporabil ga bom, ker reko naredi za žensko silo odpora.”

Tistega jutra, ko sva se z Jollyjem srečala, je bila Sena polna motnih rjavih vrtincev, kot da so jo tisoči podvodnih bitij zmešali s svojimi lasmi. To je kraj, kjer naj bi olimpijski plavalci domnevno tekmovali. Načrt, ki temelji na dramatični obljubi takratnega župana Jacquesa Chiraca iz leta 1990. Znanstveniki zdaj na vse pretege poskušajo očistiti 483 milj dolgo reko pred olimpijskimi igrami. Po nekaj dneh dežja je raven bakterije E. coli postala nevarno visoka; večji del mestnega vodovodnega omrežja izvira iz 19. stoletja. Ta velik načrt pomeni, da bi najpomembnejši prispevek olimpijskih iger v Parizu lahko bil izpostavljanje svetovnih športnikov pariškim fekalijam. A kaj so Francozi, če ne ambiciozni: odgovorni za sanitarni sistem so gradnjo novega zbiralnika za odpadne vode primerjali z gradnjo katedrale Notre-Dame. Predsednik Olimpijade 2024 v Parizu Tony Estanguet, nekdanji olimpijski kanuist, za katerega ima voda poseben pomen, je dejal: “Povezovanje športa, čustev, spektakla, vode in ekologije mi je res všeč. In izjemno sem ponosen, da je Thomas Jolly pristal režirati to ceremonijo. Zdaj je pravi čas, da Sena postane čista,” dodaja samozavestno. “Zahvaljujoč igram bodo ljudje lahko plavali v njej.” “Jaz za to nisem odgovoren,” pravi Jolly z nasmehom olajšanja. Izbral ga je posebej imenovan odbor po tem, ko je podal dve strani intervjuja za francoski list “L’Équipe”, v katerem je sanjaril o tem, kako bi režiral ceremonijo na Seni. Sledil je klic Thierryja Reboula, izvršnega direktorja Olimpijade 2024, nato pa še županje Pariza. Ko so mu končno sporočili konec avgusta 2022, da je dobil službo, je bil tako ganjen, da je poklical svojo mamo v solzah. Kar Jolly resnično želi pokazati, je, da je v Parizu “prostor za vsakogar. Morda je malo kaotično, res je, a to omogoča vsakomur, da najde svoj prostor.” Štel bo, da je otvoritvena ceremonija uspešna, pravi Jolly, “če se bo vsak počutil zastopanega v njej.”

Jolly je otroštvo preživel na podeželju v Normandiji, v tako majhni vasi, da je bila poimenovana po svoji edini ulici: La Rue-Saint-Pierre. Morda bi nekateri menili, da življenje v kraju s samo nekaj sto prebivalci omejuje, vendar  se Jolly spominja na neskončna obzorja – zelena polja, krave, ovce, “in predvsem možnosti raziskovanja”. Njegova starša, medicinska sestra in delavec v tiskarni, sta mu omogočila, da je verjel, da je vse mogoče. Njegova babica mu je šivala kostume, ki bi jih lahko nosil pravi disko kralj. Ko je gledal TV oddajo o najstnikih, ki vodijo radijski program, je posnel svojo kaseto in jo poslal lokalni radijski postaji v Rouenu. Dodelili so mu tedenski radijski program za otroke, ki ga je vodil vsako sredo pet let. Nato je v srednji šoli doživel vrstniško nasilje. “Nosil sem rumene čevlje Doc Martens. Celo dneve so se norčevali iz mojih rumenih čevljev. Mislil sem si: ‘Ali razumete, kako absurdno je to?'” V svetu gledališča je ponovno odkril svobodo, to “vse je mogoče”, ki jo je imel v otroštvu.

“Ko sem prvič stopil na oder,” se spominja Jolly, “sem pomislil, da sem tam resnično lahko svoj. Počutil sem se bolj domače na odru kot v resničnem življenju.”

Jolly je izkoristil priložnost, ki jo je ponujala demokratična iniciativa iz povojne Francije, namenjena decentralizaciji gledališča. Pariz naj ne bi več bil ekskluzivno središče visoke umetnosti za elito; gledališče naj bi bilo dostopno za vse, povsod. Tako je Jolly študiral gledališče v Bretaniji, preden je ustanovil svojo skupino La Piccola Familia v Normandiji. Postal je umetniški direktor gledališča na zahodu in vodil produkcije na jugu Francije. Ko je opravljal delo na olimpijski ceremoniji je bilo prvič, da je preživel daljše obdobje v Parizu. Morda zaradi tega – ali pa, kot pravi sam, zaradi interneta – njegovi interesi nimajo nobene hierarhije. Lahko bere članek o Platonu med poslušanjem Beyonce, ali uživa, ko v baročni operi najde glasbene fraze, ki jih prepozna v pesmih Madonne.

Jolly je v preteklosti pogosteje hodil ven. Kadar se mu ponudi priložnost za eleganten dogodek, rad nosi ozka oblačila in elegantne čevlje. Toda zdaj je njegovo življenje “dokaj asketsko”. “Ne hodim spat prepozno, ne hodim veliko ven, zelo sem osredotočen,” mi pove. Da se sprosti, igra video igre: “Assassin’s Creed”, “The Legend of Zelda” ali – najljubšo iz otroštva – “Prince of Persia”. “Če želim, da nekdo poleti ali eksplodira v plamenu, lahko to takoj naredim,” pravi. “To mi omogoča, da sem v svojem svetu.”

To strast deli s svojim partnerjem, ki se prav tako imenuje Thomas (“Sva Thomas na kvadrat,” se šali), s katerim se je spoznal med odmorom v gledališču. Drugi Thomas mu nudi oddih od asketizma, čeprav Jolly priznava, da je trenutno kot življenjski partner precej dolgočasen. Medtem ko to opisuje, se Jollyjev glas trese in oči mu se napolnijo s solzami. “Počutim se izolirano,” pravi. “Vem, da se oddaljujem od družine in prijateljev… Ampak bom nadoknadil. Vse bo v redu. Nadoknadil bom. Pariz je precej utesnjen,” razmišlja Jolly naglas. Kamorkoli bom šel naslednjič, bi rad, da je to nekje z razgledom. “Rad bi gledal v nebo,” pravi, dajoč vtis, da tudi to ne bi bilo omejitev. “Potrebujem nebo.”