Ogledeala sem Heated Rivalry in ugotovila, zakaj je vžgal družbena omrežja

– Ti je všeč Heated Rivalry?

-Všeč mi je?! Potrebujem eksorcizem!

In vse se je začelo tako naivno. Konec novembra je bila premierno predvajana prva epizoda nizkoproračunske serije o Shane in Ilyji, dveh hokejskih zvezdnikih, ki pod budnim očesom športne javnosti vstopata v skrivno spolno afero. V produkciji neznanega kanadskega Crave-a, serija, ki temelji na knjigah pisateljice Rachel Reid, naj bi v skromnih okvirih našla svojo publiko v LGBTQ+ skupnosti in pri oboževalcih žanra, ki ga pri nas zaradi mizoginističnega podtona imenujejo ljubiči ali vikend-romani. Glaziran, idealiziran svet, zgrajen iz strasti in romantike, je ženski publiki vedno nudil pobeg pred zaspano in nepravično resničnostjo, ki jo dominirajo heteroseksualni moški narativi.

Vendar pa se že v prvem tednu decembra po družbenih omrežjih začnejo širiti posnetki vročih homoerotičnih prizorov med lepima protagonistoma. Kolikor so čeljusti in trebušni mišici igralcev Connora Storya in Hudsona Williamsa odraz popolne estetske in atletske popolnosti, same po sebi niso dovolj, da bi se prebile skozi morje prenasičenih seksualiziranih vsebin in izplavale v mainstream algoritmu. Nekaj drugega mora biti, kar razlaga in spodbuja množično histerijo, ki dobiva zagon.

Izkaže se, da ta serija ne samo da ima tisto nekaj, temveč tudi popolno artikulira prav tisto, česar nam je manjkalo.

Photo: Sabrina Lantos/HBO

Treba priznati, da bo prvo epizodo nekoliko težje pogoltniti vsakomur z izostrenim filmskim okusom. Časovni preskoki so nenadni in nepojasnjeni, ritem je neenakomeren in neurejen. Stilsko pogojevano z nizkim proračunom in žanrskimi tropi – one linerji, poenostavljena zgodba, dramatični pogledi. Brez da bi vam risala, od publike se preprosto pričakuje, da pogoltne nekaj drugega. Ko se vrstijo naslednji dve epizodi, ista publika začne spraševati: Kaj so dali vanj?, saj vprašanje ni več, kaj se od nje pričakuje, temveč po čem hrepeni.

Shane in Ilya, kasneje tudi Scott in Kip, novi liki iz istega univerzuma, so prisiljeni svoje želje in nagone potiskati in prilagajati neusmiljenim in represivnim okoliščinam profesionalnega športa. Kot kapetani najboljših ekip severnoameriške lige so izpostavljeni stalnemu pritisku in zavedanju, kako jih doživlja macho skupnost, kdo je odvisen od njih, kaj se od njih pričakuje. Kljub temu pa v majhnih časovnih in prostorskih žepih, na hodnikih telovadnice ali v toaletu dvorane, med podelitvijo nagrad in tekmami, izbruhne vse, kar gori od znotraj. Izmenjujejo nežnosti, psovke, ugrize. Za ženske je osvežujoče, da gledajo romanco med enakimi, saj sta Shane in Ilya rivala, dinamika med njima pa je fluidna, ne zakoličena v heteronormativnih pozicijah, kdo je močnejši, boljši, sposobnejši.

Photo: Sabrina Lantos/HBO

Ko epizode napredujejo, se njihovi odnosi zapletajo in poglabljajo, vendar kot vsaka vrhunska melodrama od Douglasa Sirka dalje ve, se eksplozije zgodijo, ko se naši razburkani notranji svetovi srečajo s surovostjo zunanjega sveta. In prav v tem leži prva doza tistega, kar povzroča zasvojenost s to serijo: ženske in queer skupnost se prepoznavajo v bogastvu skrivnih življenj, ki se uporno in boleče borijo za kanček svetlobe in zraka v primežu patriarhalnih okovov.

Eden najpomembnejših aktov upornosti prihaja od ustvarjalca serije Jacoba Tiernija in njegove odločitve, da prizore seksa prikaže v vsej njihovi potni in mehanski realnosti. Na seks med dvema moškima se ne namiguje v delčku ogledala ali zatemnitvi, je tu, v velikem planu, na stegnih, v trenju, v užitku. Pojem vidljivosti v kontekstu predstavitve raznolikih likov v popularni kulturi ni nov. Že vrsto let je del javne razprave o tem, koliko in kako gledamo spolne in rasne manjšine, kdo jih piše, igra in predstavlja. Vendar pa je nekaj neverjetno osvobajajočega in drznega v najbanalnejši interpretaciji tega termina – vidljivost. Če smo bili leta nevidni, ali se resnična revolucija ne bi ogledala v tem, da nas vidite cele, od znotraj in od zunaj, brez opravičevanja, brez zadržkov, omamljene in zaljubljene?

Kar nas pripelje do bistvenega vprašanja, ki ga ta serija tako neustavljivo, eksaltirano in evforično postavlja: Kaj če je sreča mogoča?

Photo: Sabrina Lantos/HBO

Nadaljnje razpravljanje o tej temi, ne da bi razkrili, kaj se zgodi v peti in šesti epizodi, bi bilo kot poskušati teči v čevljih na peto skozi ribiško mrežo, zato vam namesto tega prenesem delček vzdušja s Threadsa. Ta, oprostite, a popolnoma nepomembna platforma se je zaradi nekaterih nepojasnjenih internetnih dejanj spremenila v podporno skupino za frenetično norost, v katero je padel prav vsak, ki si je ogledal serijo, brez izjeme. Vse se je začelo previdno, s vprašanji, kot so Sem samo jaz izgubljam razum? in Je normalno, da sem peto epizodo gledal štirikrat zapored?. Ko so vse inhibicije popustile, se je fandom prepustil kolektivni maniji analiziranja, obsesije, izpovedi, kričanja, solza in enotnega sklepa, da je Heated Rivalry serija, ki je rešila leto 2025.

Vendar pa na peto epizodo, ki je doživela premiero tudi v barih, kjer so se oboževalci zbirali, da bi jo gledali skupaj, ob kričanju in navijanju, ne ostanejo ravnodušni niti njeni neimenovani naravni sovražniki – heteroseksualni moški iz sveta športa, niti sama liga NHL.

V drugem prenasičenem morju vsebin, v svetu podkastov s-dva-belih-prijateljev, izstopata Empty Netters in What Chaos, do zdaj posvečena izključno hokeju. Serijo gledajo radovedno, a brez pretiranih pričakovanj, z namenom komentiranja, kako realno je prikazan univerzum, v katerem delujejo. Izkazalo se je, da niso imuni na push-pull dinamiko “naših fantov”, kot jih ljubkovalno imenujemo na Threadsu, in stopnja njihove vpletenosti kulminira ob gledanju finala serije v živo, katere posnetki se naslednje jutro, ko to pišem, delijo skoraj enako pogosto kot posnetki same serije. Tako izgleda netoksična moškost. Če bi mi kdo rekel, da mi bo hokejski podkast vrnil vero v moške?! so nekateri komentarji, ki pozivajo preostanek občinstva, naj posveti pozornost svetu, kakršnega nedvomno in glasno želimo.

Photo: Sabrina Lantos/HBO

Liga NHL, tako kot druge lige, ki združujejo moške ekipne športe, je tradicionalno šovinistična in regresivna. Leto za letom jo spremljajo različni škandali, od prepovedi nošenja dresov v mavričnih barvah med tednom ponosa do prikrivanja obtožb za posilstvo. Vodeni s finančno logiko, a tudi s neotesano, grobo kulturo moških garderob, pustijo skoraj nič prostora, da bi se kateri od igralcev javno identificiral kot LGBTQ+. Vendar je leto 2025 in ženska ter queer publika se tej realnosti upira bolj združeno kot kadarkoli v zgodovini.

Pred približno desetimi dnevi, med odmori tretjin, na nabito polnem stadionu, med tekmo Boston Bruins, po katerem je modelirana ekipa, v kateri v seriji igra Ilya, je zaigrala T.A.T.U. All The Things She Said, pesem, ki je zaznamovala tretjo epizodo. Cinični bodo rekli, da homofobični NHL v resnici izkorišča priljubljenost in izjemni talent vseh, ki stojijo za serijo, z namenom širjenja svoje ciljne skupine. A kaj, če obrnemo enačbo? Kaj, če smo jih mi pripeljali tja? Kaj, če je hokejska romanca trojanski konj, s katerim smo vstopili na največje stadione sveta? Kaj, če je naš trojanski konj bleščeči samorog? Kaj, če se tako začne spreminjanje sveta? One queer song at a time.